Det kom til Europa i det 16. århundrede fra Indien og Persien, som en prydplante. Det er virkelig smukt og aromatisk, især når det er sommer (Juli og august) den blomstrer hvid og lyserød, sprede en duft svarende til nelliker.
Det er en lille flerårig (det kommer til 40 cm i højden) og let at dyrke. Frøene sås i jorden eller i beholdere (hvis du bor på høje etager, det kan dyrkes på balkonen ikke kun til dekoration, men også til krydderier) i marts. Det er dog meget mere praktisk at plante kimplanter – i midten af april.
Som krydderi tilhører basilikum jernsættet af urter, der bruges til sydlig madlavning, især Middelhavet. Hun lavede en karriere hos os i mellemkrigstiden (hun blev kaldt basilikum), så var der en ganske lang periode, da vi glemte hende, og nu er hun tilbage igen: til supper, kødboller, salater, oste, hytteost, pizza og salte kager og fyld, saucer, salater, fisk og grøntsager retter så rå (for eksempel.. i stedet for dild til agurksalat er det værd at give lidt basilikum, helst lige fra busken), som kogt. Det er også fremragende, for eksempel. basilikumsmør (kan være margarine) med tilsætning af varme krydderier og hvidløg, eller uden dem.
Begge friske blade bruges, som tørret. Sidstnævnte skal opbevares i meget tætte beholdere, fordi basilikumolier er ekstremt flygtige.